Общие начала назначения наказания, сформулированные в ст. 60 УК, основываются на общепринятых принципах и нормах международного права и Конституции РФ.
Общие начала назначения наказания — это система наиболее важных, принципиальных правил, которыми обязан руководствоваться суд, определяя ту или иную меру ответственности за содеянное. В теории и практике уголовного права выделяют несколько таких правил. Во-первых, наказание должно назначаться в пределах, предусмотренных санкцией соответствующей статьи Особенной части УК. Во-вторых, при назначении наказания суд учитывает положения Общей части Кодекса, касающиеся принципов уголовного законодательства. Речь, в частности, идет о принципах законности, равенства граждан перед законом, вины, справедливости и гуманизма. В-третьих, наказание может быть назначено лишь лицу, виновному в совершении преступления. Каждый гражданин, обвиняемый в совершении преступления, до вынесения приговора считается невиновным. Назначение наказания и признание виновным осуществляются одним процессуальным актом — приговором, в котором подсудимый вначале признается виновным, а затем ему определяется наказание. В-четвертых, наказание должно быть справедливым, т.е. соответствовать характеру и степени общественной опасности преступления, личности виновного, конкретной ситуации, в которой было совершено преступление.